스텔스 오미크론 알아보기
이번 글에서는 현재 유행 중인 스텔스 오미크론에 대해 알아보도록 하겠습니다. 스텔스 오미크론이 궁금하신 분들은 자세한 내용을 아래에서 확인해주세요.
스텔스 오미크론(BA.2)으로 알려진 코로나 19 오미크론 변이의 새로운 버전이 등장했습니다. 전문가들은 그 효과에 대해 확신하지 못하지만 빠르게 확산되고 있으며 대부분의 코로나 19 백신이 표적으로 하는 영역에 20개의 돌연변이가 있다는 것을 알고 있습니다.
과학자들은 2021년 12월 말에 인도와 남아프리카에서 오미크론의 BA.2 하위 변종을 처음 확인했습니다. 그 이후로 미국, 영국, 이스라엘을 포함한 여러 국가로 퍼졌습니다.
이 변이 바이러스는 덴마크에서도 빠르게 확산되어 2021년 52주 차에 전체 코로나 19 사례의 20%에서 2022년 2주 차에 45%로 증가했습니다.
급속한 확산에도 불구하고 초기 분석에 따르면 스텔스 오미크론이라고 하는 BA.2 하위 변이와 BA.1이라고도 알려진 오미크론의 원래 형태 사이에 입원 비율에 미치는 차이가 없음을 보여줍니다.
스텔스 오미크론 BA.2는 현재 ‘관심 변이’는 아니지만 영국의 공중 보건 관계자는 ‘조사 중인 변이’로 지정할 만큼 확산 여부에 충분한 관심을 기울이고 있습니다.
그러나 백신이 스텔스 오미크론 BA.2에 얼마나 효과적인지와 함께 스텔스 오미크론 BA.2의 전염성을 이해하기 위한 연구가 계속 진행 중입니다.
새롭게 부상하는 하위 변종에 대해 더 자세히 알아보기 위해 공중 보건, 면역학 및 전염병 전문가 6명의 의견을 들어보았습니다.
스텔스 오미크론의 빠른 확산
맥길 대학의 의과대학 부교수인 Donald C. Vinh 박사가 캐나다 MNT와 진행한 인터뷰에 따르면 세계보건기구(WHO)에서 말하기를, 오미크론은 BA.1, BA.2, BA.3의 세 가지 주요 하위 변이를 가지고 있습니다.
지금까지 모든 오미크론 사례는 BA.1이 압도적이었습니다. 하지만 일부 지역에서는 스텔스 오미크론 BA.2가 등장해 BA.1보다 빠르게 확산됐습니다.
존스 홉킨스 보건안전센터의 선임 학자인 Amesh A. Adalja 박사는 MNT와의 인터뷰에서 이 자매 변이가 흥미로은 이유는 여전히 오미크론의 특성을 지닌 상태에서 전 세계 특정 지역의 오미크론을 대체하는 것처럼 보이기 때문이라고 MNT에 말했습니다. 스텔스 오미크론은 다른 자매 변이보다 전염성이 더 높을 수 있다는 추측이 있습니다.
스텔스 오미크론이라고 하는 BA.2 하위 변이의 빠른 확산이 공중 보건에 미치는 영향은 아직 조사 중입니다.
RTI International의 세계 보건 부사장인 Richard Reithinger 박사는 코로나 19 오미크론 변이체는 상대적으로 ① 돌연변이 수가 많아 사람들의 면역 반응을 부분적으로 피할 수 있고 ② 전염성 및 병원성, 즉 질병을 감염시키고 유발하는 더 능력이 더 크며 ③ 독성, 즉 심각한 질병을 유발할 수 있는 능력이 더 낮기 때문에 과학자들은 이 부분을 주의 깊게 살펴보고 있다고 설명했습니다.
Richard Reithinger 박사에 의하면 스텔스 오미크론 BA.2와 같이 새로 확인된 변이체 및 하위 변이체에 대한 가장 큰 문제는 위의 세 가지 특성이 원래 코로나 19 바이러스[변이] 또는 오미크론 변이와 어떻게 다른지와 다른 이유입니다.
질문 – 일부 국가에서 현재 BA.2 하위 변이체 감염의 비율이 급증하고 있다고 보고하는 것은 추가 돌연변이로 인해 다른 오미크론 하위 변이체보다 더 쉽게 전염되거나 면역 반응을 회피할 수 있기 때문인가요? BA.2는 오미크론 모 변이체(B.1.1.529) 및 하위 변이체(BA.1 및 BA.3)와 동일한 임상 병리를 초래하나요? 또한 현재의 치료 방법과 백신이 스텔스 오미크론 BA.2에 효과가 있나요?
Reithinger 박사에 따르면, 공중 보건 전문가는 이 하위 변이체를 관찰하면서 다음 몇 가지 질문에 대해 고려해야 합니다.
스텔스 오미크론에 대해 확인된 사항
연구자들은 BA.2가 전체 인구에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 데이터를 계속 수집하고 있지만 실험실 연구를 통해 이미 많은 분자적 특성을 확인했습니다.
펜 스테이트 의과대학 공중보건 조교수 Anna Ssentongo 박사의 설명에 따르면 스텔스 오미크론 BA.2는 스파이크 69-70 돌연변이가 없기 때문에 S 유전자 표적 실패를 일으키지 않아 PCR 검사에서 식별하기 더 어렵습니다.
이 때문에 BA.2에는 ‘스텔스 변이’라는 수식어가 붙게 된 것입니다.
Ssentongo 박사에 의하면 스텔스 오미크론 BA.2가 스파이크 단백질에 20개 이상의 돌연변이를 갖고 있으며, 이 스파이크 단백질은 바이러스가 건강한 세포에 들어가기 위해 사용하기 때문에 많은 COVID-19 백신의 표적이 되고, 이러한 차이로 인해 스텔스 오미크론 BA.2가 백신에 대한 내성을 높일 수 있지만 효과를 확인하려면 추가 연구가 필요합니다.
Reithinger 박사에 의하면 스텔스 오미크론은 오미크론과 유사하게 전염성이 높아지고 델타 또는 베타 변이체보다 덜 심한 질병이 될 것으로 예상되며, 특히 예방 접종 및 부스터샷을 접종한 경우에는 그보다도 덜 심각할 것으로 예상됩니다. 그러나 이는 궁극적으로 향후 2 주 안에 결과가 나올 것으로 예상되는, 지속적인 실험실 및 임상 연구에 의해 확인되어야 합니다.
Vinh 박사 역시 하위 변이체가 공중 보건에 미치는 영향을 결론 내리기 전에 추가적인 연구가 필요하다는 것에 동의했습니다.
스텔스 오미크론 BA.2와 BA.1의 임상적 차이에 매우 제한된 데이터가 있음을 언급하는 것이 중요합니다. 특히, 스텔스 오미크론 Ba.2가 더 전염성이 큰지, 보다 심한 질병을 일으키는지, Ba.1보다는 면역을 회피할 수 있는지를 알 수 있는 확고한 데이터가 없습니다. 그럼에도 불구하고 덴마크와 영국의 초기 데이터는 스텔스 오미크론 BA.2가 BA.1보다 전염성이 더 클 수 있다는 것을 시사합니다.
스텔스 오미크론은 우려할만한 변이인가
MNT가 스텔스 오미크론 BA.2에 대해 염려해야 하는지를 물었을 때, 워싱턴 대학의 백신 및 전염병 부서 연구원은 스텔스 오미크론 BA.2가 현재 퍼져 있는 바이러스와 어떻게 경쟁할 것인지, 또한 스텔스 오미크론이 더 심각한 질병을 유발하는지를 지켜봐야 하며 게놈 감시를 통해 스텔스 오미크론 BA.2의 빈도를 계속 모니터링할 것이라고 설명했습니다.
Adalja 박사는 아직 확인해야 할 사항이 많이 남아 있다는 데 동의했으며, 스텔스 오미크론이 오미크론의 초창기부터 존재해 온 변이이며 유사하거나 뚜렷한 돌연변이가 있다는 것을 알고 있고, 현재로서는 전염성이 더 강한 것인지 불분명하지만, 백신의 효능과 중증도와 관련하여 동일한 특성을 가질 것이라고 덧붙였습니다.
또한 Adalja 박사는 스텔스 오미크론의 역할을 확인하기에는 너무 이르며, 오미크론의 일부이긴 하지만 시간이 지날수록 더욱 확산되어 오미크론의 지배종이 될 것으로 보이며, 아직은 추가 연구가 필요하다고 설명했습니다.
듀크대학교 의과대학 인간백신연구소 소장 Barton F. Haynes 박사에 의하면 분자 변화로 인한 스텔스 오미크론 BA.2에 대한 우려가 있을 수 있습니다.
그는 오미크론 BA.1과 너무 다르기 때문에 현재 백신과 오미크론 BA.1 중화항체를 벗어날 수 있다는 점이 우려된다고 설명하며 현재 스텔스 오미크론 BA-2 바이러스를 연구하여 기존 백신에 의해 유도된 중화항체가 중화되는지 여부를 확인하기 위해 노력 중이라고 덧붙였습니다.
Reithinger 박사는 스텔스 오미크론 BA.2, 다른 오미크론 하위 변이 또는 기타 코로나 19 변이 여부에 관계없이 기존 백신이 감염으로부터 사람들을 보호하는 데 매우 효과적이며 심각한 질병이 발생하거나 또는 코로나 19 감염으로 인한 사망이라는 최악의 시나리오에서 사람들을 보호하는 데 매우 효과적이라는 반박할 수 없는 증거가 있다고 설명했습니다.
또한 그는 백신을 접종하더라도 사람들이 특히 붐비거나 전염률이 높은 환경에서 마스크, 사회적 거리두기, 손 씻기와 같은 기본 방역 수칙을 준수해야 한다고 조언했습니다.
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